Ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ τιμάται από τις Υπηρεσίες Κοινότητας των Καθολικών

Θρησκευτικοί και ηγέτες κοινότητας τίμησαν τον Πρεσβύτερο Ράσελ Μπάλαρντ, στις 17 Νοεμβρίου, αποκαλώντας τόν απόστολο «γεφυροποιό», με αποδεδειγμένο το προτέρημα να φέρνει κοντά διαφορετικές κοινότητες, με συνδυασμένες προσπάθειες να βοηθήσει ανθρώπους που έχουν ανάγκη.

Ο Πρεσβύτερος Ράσελ Μπάλαρντ αποδέχεται το «Ανθρωπιστικό Βραβείο» από την Πάμελα Άτκινσον και τον ρωμαιοκαθολικό πρελάτο Τέρενς Φιτζέραλντ στο δείπνο απονομής βραβείων Υπηρεσιών Κοινότητας των Καθολικών, στη Γιούτα, στις 18 Νοεμβρίου. Στην απονομή παρευρέθη ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον και άλλα μέλη της Γενικής Εξουσίας. Scott G. Winterton, Deseret News

Πριν από το δείπνο απονομής βραβείων, ο Πρεσβύτερος Ράσελ Μπάλαρντ της Εκκλησίας του Ιησού χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, συνομιλεί με τον ρωμαιοκαθολικό πρελάτο Τέρενς Φιτζέραλντ. Scott G. Winterton, Deseret News

Ο Πρεσβύτερος Ράσελ Μπάλαρντ της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, προχωρεί για να αποδεχθεί ένα βραβείο από τις Υπηρεσίες Κοινότητας των Καθολικών στη Γιούτα. Scott G. Winterton, Deseret News

Ο Πρεσβύτερος Ράσελ Μπάλαρντ της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών τιμάται στο δείπνο απονομής ανθρωπιστικών βραβείων των Υπηρεσιών Κοινότητας στη Γιούτα. Scott G. Winterton, Deseret News

Ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον ακούει προσεκτικά τα εισαγωγικά στο δείπνο απονομής βραβείων των Υπηρεσιών Κοινότητας των Καθολικών στη Γιούτα. Scott G. Winterton, Deseret News

Οι Υπηρεσίες Κοινότητας των Καθολικών στη Γιούτα παρέδωσαν στον Πρεσβύτερο Μπάλαρντ το Ανθρωπιστικό Βραβείο του, εγκωμιάζοντας τα όσα λέγονται σχετικά με το ότι «εργάζεται με την Καθολική Εκκλησία ώστε να διασφαλιστεί πως ο ελάχιστος ανάμεσά μας τυγχάνει φροντίδας».
Εκατοντάδες άτομα συγκεντρώθηκαν στην αίθουσα δεξιώσεων του ξενοδοχείου Little America στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ για το ετήσιο δείπνο απονομής ανθρωπιστικών βραβείων των Υπηρεσιών Κοινότητας των Καθολικών. Εκτός του Πρεσβυτέρου Μπάλαρντ και της συζύγου του, αδελφής Μπάρμπαρα Μπάλαρντ, αρκετοί ηγέτες της Εκκλησίας των Μορμόνων παρευρέθησαν στο γεγονός, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Τόμας Μόνσον. Παρευρέθησαν, επίσης, ο Πρεσβύτερος Ρίτσαρντ Σκοτ και ο Πρεσβύτερος Νιλ Άντερσεν της Απαρτίας των Δώδεκα, μαζί με τον Πρεσβύτερο Σεσίλ Σάμιουελσον των Εβδομήκοντα, τον επίσκοπο Ντέιβιντ Μπέρτον της Προεδρεύουσας Επισκοπικής ηγεσίας και τη Γενική Πρόεδρο της Ανακουφιστικής Εταιρείας, Τζούλυ Μπεκ.

Πριν από την αποδοχή του βραβείου, οι ανθρωπιστικές προσπάθειες του Πρεσβύτερου Μπάλαρντ εγκωμιάστηκαν σε μία παρουσίαση σε σύμπακτο δίσκο από μερικούς στενούς φίλους, συμπεριλαμβανομένων του Προέδρου Μόνσον και του αιδεσιμώτατου Καθολικού επισκόπου Τζων Γουέστερ, επισκόπου της Καθολικής επισκοπής στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ.
«Γνώρισα τον Πρεσβύτερο Ράσελ Μπάλαρντ, τον οποίο αποκαλώ Ρας, από τότε που ήμουν νεαρός υπεύθυνος διαφημίσεων στο Deseret News», είπε ο Πρόεδρος Μόνσον. «Ένα από τα εξέχοντα γνωρίσματα του Ρας, είναι ότι πάντοτε θα προσπαθεί να ανυψώσει και να ενθαρρύνει τους άλλους».

Ο Πρόεδρος της Εκκλησίας πρόσθεσε ότι ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ παραμένει ένας συντελεστής-κλειδί για την κοινότητά του.
«Δεν είναι ένας απλός θεατής -- εάν κάτι πρέπει να πραγματοποιηθεί, βρίσκεται συνήθως στο επίκεντρο της δραστηριότητας. Το έργο του ως μέλος της Συμμαχίας για ενότητα στην περιοχή μας, απέφερε μεγαλύτερη ενότητα, το σκοπό ακριβώς για τον οποίο δημιουργήθηκε».
Ο επίσκοπος Γουέστερ μίλησε για τη «μεγάλη καρδιά» του Πρεσβύτερου Μπάλαρντ, την ευσπλαχνία και το ενδιαφέρον για εκείνους που έχουν ανάγκη.
«Έχουμε μια θαυμάσια σχέση εργασίας», είπε. «Είμαστε σε θέση να του συμπαρασταθούμε όποτε είναι δυνατόν και θα έλεγα ότι είμαστε αληθινοί φίλοι. Αποτελεί τιμή για εμένα να αποκαλώ [τον Πρεσβύτερο Μπάλαρντ] φίλο και τον συγχαίρω για το σημαντικό αυτό βραβείο που του απονεμήθηκε».
Ο επίσκοπος Μπέρτον είπε ότι ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ θα είναι ιδιαιτέρως ευγνώμων για την αναγνώρισή του από μία οργάνωση όπως οι Υπηρεσίες Κοινότητας των Καθολικών. «Ξέρω ότι τον αγγίζει στην καρδιά του τα όσα κάνουν και, κυρίως, το πώς τα πράττουν».
Η αδελφή Μπεκ αποκάλεσε τον Πρεσβύτερο Μπάλαρντ έναν ανθρωπιστή στην καρδιά. «Πιστεύω ότι είναι μέσα στην ψυχή του», είπε.

Ο αιδεσιμώτατος ρωμαιοκαθολικός πρελάτος Τέρενς Φιτζέραλντ, εργάστηκε με τον Πρεσβύτερο Μπάλαρντ σε αναρίθμητες περιπτώσεις. Οι δύο άνδρες απολαμβάνουν μία στενή φιλία. Ο ρωμαιοκαθολικός πρελάτος Φιτζέραλντ μίλησε για το χάρισμα του φίλου του να συγκεντρώνει ποίμνια από διαφορετικές πίστεις υπό την ίδια στέγη, για να υπηρετήσουν το κοινό καλό. «Χτίζει γέφυρες, προσπαθώντας να φέρει την ενότητα ανάμεσα στην ποικιλία που υπάρχει στην κοινότητά μας».
Η συνήγορος των αστέγων της Γιούτα, Πάμελα Άτκινσον, θαύμασε την ικανότητα του Πρεσβύτερου Μπάλαρντ να σκέφτεται την κακή κατάσταση των άλλων.
«Αυτό που τον κάνει τόσο μεγάλο ανθρωπιστή είναι ότι κάνει ερωτήσεις», είπε. «Θέλει πάντοτε να ξέρει -- έχω αρκετές πηγές; Υπάρχει κάτι άλλο που μπορεί να κάνει η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών;»

Ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ αισθάνθηκε ταπεινότητα για το βραβείο και τα πολλά καλά λόγια που ειπώθηκαν για εκείνον.
«Αναρωτιέμαι αν μπορώ να έχω ένα αντίγραφο από αυτές τις παρατηρήσει για την ομιλία μου στην επόμενη γενική συνέλευση», είπε χαμογελώντας.
Μετά την αποδοχή του τιμητικού βραβείου, ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ μίλησε για μία από τις πρώτες εμπειρίες του εργαζόμενος με την Καθολική Εκκλησία, κατά το ταξίδι του στην πληττόμενη από λειψυδρία Αιθιοπία, με τον Πρεσβύτερο Γκλεν Πέις των Εβδομήκοντα, το 1984.
«Η πρώτη μας επίσκεψη ήταν με τις Υπηρεσίες Καθολικών που βρίσκονταν εκεί», είπε. «Από την εποχή εκείνη, το 1984, είχα θαυμάσιες εμπειρίες από τη συνεργασία μου με την Καθολική Εκκλησία».
Ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ εξέφρασε την εκτίμησή του για τον επίσκοπο Γουέστερ και τους προκατόχους του στην επισκοπή στη Σωλτ Λέηκ. «Προσπαθούμε να βοηθήσουμε ώστε να διατηρηθούν οι αξίες και οι καλές αρχές από τις οποίες διακατέχονται και οι δύο εκκλησίες μας, καθώς και οι περισσότεροι άνθρωποι με πίστη, νομίζω».
Μίλησε, επίσης, για την ενωτική ηγεσία του Προέδρου Μόνσον.
«Ελπίζω ότι μπορώ να εξακολουθήσω την προσπάθεια να περπατώ στα βήματα του Προέδρου Τόμας Μόνσον. Έχτισε αυτή τη γέφυρα ανάμεσα στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και την Καθολική Εκκλησία για πολλά, πολλά χρόνια. Αποτελεί μεγάλο παράδειγμα για εμένα και νομίζω για όλους μας εδώ απόψε».
Ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ έκλεισε, λέγοντας ότι περιμένει με ανυπομονησία να εργαστεί για πολλά ακόμα χρόνια μαζί με την Καθολική Εκκλησία. «Όλοι προσπαθούμε να ακολουθούμε τον Ιησού Χριστό και να πράττουμε αυτά που Εκείνος θα ήθελε να κάνουμε».
Κατά την εκδήλωση τιμήθηκαν και κάποια άλλα άτομα και οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των: Wells Fargo -- [Βραβείο συνεταίρου επιχείρησης] Corporate Partner Award, United Way of Northern Utah -- [Βραβείο συνεταίρου της κοινότητας] Community Partner Award, the Bashire Family -- Unsung Heroes Award [Βραβείο μη αναγνωρισμένων ηρώων], Monsignor Terrence Moore -- Humanitarian of the Year Award [Βραβείο ανθρωπιστικού πνεύματος του έτους] και Andrew Slazak -- Employee of the Year Award [Βραβείο εργαζομένου του έτους].